Una rete, in informatica e telecomunicazioni, è un sistema o un particolare tipo di rete di telecomunicazioni che permette lo scambio o condivisione di dati informativi e risorse tra diversi calcolatori. Esempi di rete informatica sono le reti LAN, WLAN, WAN e GAN la cui interconnessione globale dà vita alla Rete Internet. Le reti di calcolatori generano molto traffico, e per questo si è dato vita alla commutazione di pacchetto.
A seconda dell’estensione geografica, si distinguono diversi tipi di reti:
- si parla di rete corporea o BAN (Body Area Network) se la rete si estende intorno al corpo dell’utilizzatore con una estensione dell’ordine del metro (es. Wireless Body Area Network)
- si parla di rete personale o PAN (Personal Area Network) se la rete si estende intorno all’utilizzatore con una estensione di alcuni metri
- si parla di rete locale o LAN (Local Area Network) se la rete si estende all’interno di un edificio o di un comprensorio, con una estensione entro alcuni chilometri
- si parla di rete universitaria o CAN (Campus Area Network), intendendo la rete interna ad un campus universitario, o comunque ad un insieme di edifici adiacenti, separati tipicamente da terreno di proprietà dello stesso ente, che possono essere collegati con cavi propri senza far ricorso ai servizi di operatori di telecomunicazioni. Tale condizione facilita la realizzazione di una rete di interconnessione ad alte prestazioni e a costi contenuti.
- si parla di rete metropolitana o MAN (Metropolitan Area Network) se la rete si estende all’interno di una città
- si parla di rete geografica o WAN (Wide Area Network) se la rete ricopre un’area geografica molto estesa e che intercorre nelle reti precedenti
- si parla di rete globale o GAN (Global Area Network) se la rete collega calcolatori dislocati in tutto il mondo, anche via satellite
